Aunque a primera vista la luna parece desolada, los científicos han encontrado agua en nuestro satélite

La vieja idea de que la luna es un lugar seco y desolado, completamente desprovista de agua ha quedado en el pasado.

Recientemente la nave LCROSS de la NASA encontró agua dentro de un crater en la luna. El hallazgo es impactante, y se suma al hecho de que ya se habían identificado moléculas de agua en la superficie lunar.

La nave LCROSS pudo captar moléculas que corresponden a vapor de agua, por lo que existe la posibilidad de que en algún sitio dentro del crater, se encuentre agua congelada.

Actualmente los científicos de la NASA se encuentran trabajando arduamente para analizar todos los datos enviados por LCROSS, sin embargo y como resultado de los primeros estudios, han confirmado que es agua lo que la nave pudo captar y ya descartaron cualquier la posiblidad de una contaminación o un mal funcionamiento de la nave.

Así que estas noticias comienzan a cambiar nuestra perspectiva de la luna y abren la posibilidad a nuevos y emocionantes descubrimientos futuros.

Si pudieron encontrar agua en la luna, cosa que se creía imposible, ¿qué no encontraremos más allá?

Fuente: NASA

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1. 40 aniversario de la llegada del hombre a la luna

Un par de perseidas atraviesan una oscura noche de verano. Foto: Adolfo Plasencia

Tal vez hayas oído hablar de las perseidas, también conocidas como lágrimas de San Lorenzo, la maravillosa lluvia de estrellas que ocurre cada verano en el hemisferio norte. Incluso es posible que hayas tenido la oportunidad de ver este hermoso espectáculo. Las perseidas nos visitan de manera regular cada año y representan uno de los eventos astronómicos más sorprendentes que se puede observar, tanto por su duración como por su cantidad.

Este año, la noche con más actividad fue la pasada madrugada del miércoles 12 de agosto, aunque las perseidas surcan los cielos veraniegos por más de seis semanas.

Pero ¿de dónde vienen las Perseidas? En primer lugar, es un fenómeno muy antiguo y existe evidencia de que han sido observadas al menos desde hace 2000 años. Se llaman así porque parecen surgir de la constelación de Perseo. También son conocidas como lágrimas de San Lorenzo porque usualmente su pico de máxima actividad coincide con el festejo del martirio de dicho santo.

Las Perseidas se generan del cometa 109P/Swift-Tuttle. Son fragmentos congelados de diversos tamaños que orbitan al cometa y son atraídos por la gravedad de la tierra; al entrar a la atmósfera se desintegran, dejando tras de sí una estela luminosa muchas veces visible a simple vista.

Aunque las Perseidas no son la lluvia de estrellas más intensa, en sus momentos de máxima actvidad pueden llegar a caer hasta 60 meteoros por hora, varios de los cuales son visibles sin necesidad de ningún instumento. Por supuesto, es buena idea alejarse de las luces de la ciudad para poder observarlas en todo su esplendor, pero incluso si vivimos en una ciudad grande y contaminada, podremos ver algunas de las más brillantes desde el patio de nuestra casa.

Así que ha llegado el momento de las Perseidas. El único problema es que con tantas estrellas fugaces, uno ya no sabe ni qué desear.

Fuentes: Nasa News, Wikipedia.

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Gran Telescopio Canarias. Foto: Bob Tubbs

El pasado 24 de julio de 2009, se inaguró uno de los proyectos más importantes para la astronomía: el Gran Telescopio Canarias. El telescopio está ubicado en un sitio privilegiado para la observación astronómica, el Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, Islas Canarias. El proyecto es apoyado por el Instituto de Astrofísica de Canarias, el gobierno local, la Comunidad Europea, el Instituto de Astronomía de la UNAM, el Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica de México y la Universidad de Florida.

En el contexto del año internacional de la astronomía, y con una vistosa ceremonia a la que asistieron grandes personalidades, incluídos los reyes de España, se inaguró el telescopio en cuya construcción participaron más de mil personas y un centenar de compañías.

Interior del Gran Telescopio Canarias. Foto H. Raab

El descomunal aparato, es el telescopio más grande construido hasta la fecha. Tiene un espejo primario segmentado de 10.4 metros de diámetro y es capaz de observar luz visible e infrarroja. Aunque recién inagurado, el telescopio ya ha estado generando datos científicos desde Junio del presente año, y ya ha sido capaz de generar impresionantes imágenes.

Se pretende que el Telescopio sea usado para investigar los planetas de estrellas cercanas, la materia oscura, los agujeros negros y los componentes surgidos tras el Big Bang. El GTC será sin duda un instrumento valioso para prácticamente todas las áreas de la astrofísica.

Sin duda esta es una enorme aportación de parte de España y los demás institutos relacionados para el campo de la astronomía. Muy pronto estaremos reportando de los descubrimientos del GTC que seguramente nos darán mucho de qué hablar.

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¿cuántos de nosotros no nos hemos imaginado caminando por ahí? ¿Y a cuántos de nosotros no nos han dicho que vivimos en ella?

Así es. Cuentan por ahí que un día como hoy, pero de hace 40 años, un tipo llamado Neil Alden Armstrong dijo una frase que quedaría inmortalizada para siempre: “That’s one small step for [a] man, one giant leap for mankind.”, comunmente traducido como “Este es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad.” Y dicho sea de paso, lo dijo mientras estaba en la luna, literalmente.

Aunque hoy en día todavía hay personas que creen que la llegada del hombre a la luna no fue más que un elaborado fraude, es indudable que el hecho marcó a toda una generación. La sensación de que el límite está en el espacio o incluso más allá debió ser compartida por muchos. Y aunque acá en México seguramente más de uno se lo perdió, el evento terminó dándole la vuelta al mundo tarde o temprano. ¿Quién no se imaginaba por esas fechas que en el año 2000 todos tendríamos una casa de campo en la luna, y acabaríamos ganando una guerra contra los marcianos?

Aunque ahora, después de “tanto” tiempo, nos parezca un suceso lejano, es probable que no podamos comprender cómo fue que llegamos a donde estamos ahora si no entendemos la relevancia de la llegada a la luna. Ya lo dijo el buen Armstrong, realmente fue un paso gigantesco para la humanidad.

Y todavía, después de 40 años que vieron nacer teléfonos celulares, computadoras personales y redes mundiales de información, las huellas de los primeros hombres que caminaron en la luna siguen ahí, prácticamente intactas. Y ahí seguirán como un recordatorio para la humanidad de que, para bien o para mal, podemos dejar una marca que no se borrará fácilmente ni con el paso del tiempo.

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